Svi metali reagiraju s kisikom u atmosferi, stvarajući oksidni film na površini. Nažalost, željezni oksid nastao na običnom ugljičnom čeliku nastavlja oksidirati, uzrokujući širenje rđe i eventualno stvaranje pora. Površina ugljičnog čelika može se osigurati galvanizacijom metalima boje ili oksidacijom (npr. Cink, nikal i krom), ali kao što je poznato, ova zaštita je samo film. Ako se zaštitni sloj uništi, temeljni čelik počinje hrđati.
Otpornost na koroziju nehrđajućeg čelika ovisi o kromu, ali budući da je krom jedna od komponenti čelika, metode zaštite su različite.
Kada količina dodanog kroma dostigne 10,5%, atmosferska otpornost na koroziju čelika značajno se povećala, ali kada je sadržaj kroma veći, iako je otpornost na koroziju i dalje poboljšana, to nije očito. Razlog tome je što se krom za legirani čelik tip površinskog oksida mijenja u površinski oksid sličan onom koji se stvara na čistom metalu kroma. Taj čvrsto prianjajući oksid bogat hromom štiti površinu od daljnje oksidacije. Ovaj oksidni sloj je izuzetno tanak, kroz koji možete vidjeti prirodni sjaj čelične površine, dajući nehrđajućem čeliku jedinstvenu površinu. Štoviše, ako je površinski sloj oštećen, izložena površina čelika reagirat će s atmosferom kako bi se sama popravila, a "film pasivizacije" se reformira kako bi se nastavila zaštita.
